Solstice d’hiver 2026 : quel est le jour le plus court de l’année ?
Mia Chow · · Mis à jour le · Durée de lecture estimée : 5 minutes
Le jour le plus court de l’année est celui du solstice d’hiver : le 21 décembre 2026 à 21:50, heure de Paris (la même heure à Bruxelles et à Genève). Ce jour-là, le soleil reste moins longtemps au-dessus de l’horizon que tous les autres jours, et la nuit est la plus longue de l’année. Dans l’hémisphère sud, c’est l’inverse : le jour le plus court y tombe au solstice de juin, le 21 juin 2027.
À partir de quand les jours rallongent ?
Les jours rallongent dès le lendemain du solstice, mais très lentement au début : quelques secondes par jour. À Paris, on n’a gagné qu’environ 5 minutes de jour au 1er janvier. Puis cela s’accélère : fin janvier, le jour s’allonge de près de 3 minutes chaque jour, et le 1er février il fait jour plus d’une heure de plus qu’au solstice.
Le soir et le matin, pourtant, ne suivent pas le même calendrier. À Paris, le soleil se couche le plus tôt le 11 décembre : les soirées rallongent donc déjà 10 jours avant le solstice. Le matin, c’est l’inverse : le soleil se lève de plus en plus tard jusqu’au 1er janvier, et les matinées ne s’éclaircissent qu’après. Ailleurs, ces dates changent à peine, de deux jours au plus : un peu plus près du solstice à Lille ou à Bruxelles, un peu plus loin à Genève ou à Marseille. Pourquoi ce décalage.
Le 21 ou le 22 décembre ?
Le jour le plus court de l’année, celui du solstice d’hiver, tombe le 21 ou le 22 décembre dans l’hémisphère nord. Le pôle Nord est alors incliné au maximum à l’opposé du Soleil, ce qui donne la journée la plus courte et la nuit la plus longue de l’année.
Dans l’hémisphère sud, le jour le plus court tombe le 20 ou le 21 juin, quand c’est le pôle Sud qui est incliné au maximum à l’opposé du Soleil.
La date exacte varie un peu d’une année à l’autre, car l’année du calendrier ne correspond pas exactement au temps que met la Terre pour faire le tour du Soleil.
Comme nous l’a fait remarquer un lecteur plein d’humour, techniquement, TOUS LES JOURS ont la même durée (les majuscules sont de lui). Ce qui nous intéresse ici, c’est le jour de l’année qui reçoit le moins de lumière.
Le jour le plus court de l’année pour les 10 prochaines années
| Année | Hémisphère nord | Hémisphère sud |
|---|---|---|
| 2026 | 21 décembre 2026 | 21 juin 2026 |
| 2027 | 22 décembre 2027 | 21 juin 2027 |
| 2028 | 21 décembre 2028 | 20 juin 2028 |
| 2029 | 21 décembre 2029 | 21 juin 2029 |
| 2030 | 21 décembre 2030 | 21 juin 2030 |
| 2031 | 22 décembre 2031 | 21 juin 2031 |
| 2032 | 21 décembre 2032 | 20 juin 2032 |
| 2033 | 21 décembre 2033 | 21 juin 2033 |
| 2034 | 21 décembre 2034 | 21 juin 2034 |
| 2035 | 22 décembre 2035 | 21 juin 2035 |
(dates en UTC ; dans certains fuseaux horaires, le solstice peut tomber la veille ou le lendemain)
La durée du jour au solstice d’hiver dépend de votre latitude : plus vous êtes loin de l’équateur, plus le jour est court. Au-delà du cercle polaire, le soleil ne se lève pas du tout. Près du cercle, la journée se résume à un crépuscule, tandis qu’au pôle même, il fait nuit noire 24 heures sur 24.
Importance historique
Le solstice d’hiver a compté pour de nombreuses civilisations, à toutes les époques.
Stonehenge, Angleterre
C’est sans doute le monument le plus célèbre lié au solstice : Stonehenge est aligné sur le coucher du soleil du solstice d’hiver. On pense qu’il servait à des cérémonies, peut-être pour marquer le passage des saisons.
Newgrange, Irlande
Ce monument préhistorique est aligné sur le lever du soleil du solstice d’hiver. Ce matin-là, la lumière s’engouffre dans un étroit couloir et éclaire la chambre intérieure, un spectacle qui attire encore des visiteurs aujourd’hui.
Les Saturnales dans la Rome antique
Les Saturnales, fête en l’honneur de Saturne, commençaient le 17 décembre, quelques jours avant le solstice d’hiver. C’était un temps de banquets, de bonne humeur et de générosité envers les pauvres, et l’on s’échangeait des cadeaux.
Signification culturelle
De nombreuses cultures, anciennes et modernes, donnent un sens particulier à cet événement astronomique, d’où une grande variété de coutumes, de fêtes et de traditions. En voici quelques-unes :
La renaissance du soleil
Pour de nombreuses cultures, le solstice est un temps de mort et de renaissance. Ce thème est répandu dans les mythologies, où le soleil est souvent une divinité qui meurt puis renaît.
Christianisme
Le choix du 25 décembre pour fêter Noël doit peut-être quelque chose aux Saturnales et au solstice d’hiver : la naissance du Christ y prend le sens d’un retour de la lumière et d’un renouveau.
Jul (Yule) en Scandinavie
À l’origine fête païenne, Jul célébrait la renaissance du soleil. On y brûlait une grosse bûche, ancêtre de notre bûche de Noël, et l’on festoyait dans la joie. Beaucoup de ces traditions se sont fondues dans les fêtes de Noël.
La fête de Dongzhi en Chine
Cette fête marque l’arrivée de l’hiver. C’est un moment de retrouvailles en famille et de repas spéciaux, qui célèbre le retour de journées plus longues et le regain d’énergie positive.
Le solstice d’hiver vu de l’espace
Vu de l’espace, le solstice est le moment où le pôle Nord est le plus incliné à l’opposé du Soleil : l’hémisphère nord n’est jamais autant détourné du Soleil qu’à cet instant. Au nord du cercle polaire arctique, le Soleil ne se lève pas, et au sud du cercle polaire antarctique, il ne se couche pas.
Cela ne veut pas dire que la Terre est alors plus loin du Soleil. Au contraire, elle passe au périhélie, le point de son orbite le plus proche du Soleil, début janvier. Les saisons viennent de l’inclinaison de l’axe terrestre, pas de la distance au Soleil.
Illustration : Przemysław Idzkiewicz, traduction française par FoeNyx, Wikimedia Commons (CC BY-SA 2.0).
